Deep Work

Het volgende feitje verraste mij nogal toen ik het hoorde. Stel je bent met een belangrijk project bezig en zit er helemaal geconcentreerd aan te werken wanneer je ineens gestoord wordt door een externe afleiding. Iemand belt je bijvoorbeeld met een vraag over een ongerelateerd onderwerp. Je gedachten verplaatsen zich naar de vraag die van buitenaf komt en je beantwoordt hem. Hoe lang duurt het daarna gemiddeld voordat je de taak waar je mee bezig was weer hebt opgepakt? Doe eens een gooi. Klik daarna op het bolletje hiernaast om het antwoord te zien.¹

Je voelt wel aan dat het lastig is om de grote projecten in je leven gedaan te krijgen als je bij elke afleiding meer dan 20 minuten verliest om weer on track te raken met waar je mee bezig was. Helemaal als je in ogenschouw neemt dat we – volgens hetzelfde onderzoek als van het feitje hierboven – gemiddeld elke drie minuten van taak wisselen, gedeeltelijk ingegeven door externe afleidingen en gedeeltelijk door ons eigen gebrek aan concentratie waardoor we steeds wisselen van taken.

Toch zijn er projecten in ons leven en in ons werk die vragen om ononderbroken aandacht over een langere periode. Denk aan het schrijven van rapporten voor je werk, het uitwerken van je ondernemersplan als (beginnend) ondernemer, het maken van een presentatie voor je baas of een belangrijke klant, het schrijven van blogs of het opnemen van vlogs en ga zo maar door. Het zijn de projecten die eigenlijk het belangrijkst zijn en het meest raken aan onze missie en onze purpose in dit leven. Ze vragen dan ook om een andere state of mind dan de staat waarin je verkeert als je e-mails aan het beantwoorden bent of ander zogeheten shallow work aan het doen bent: oppervlakkig werk waar je juist snel moet schakelen tussen verschillende onderwerpen en taken. De grote en belangrijke projecten vragen dan ook om Deep Work.

Wat is Deep Work?

Deep Work is de term die geopperd is door Cal Newport en waar hij het boek Deep Work over schreef. Newport doceert theoretische informatica aan de Universiteit van Georgetown. Door zelf Deep Work toe te passen lukt het hem om naast zijn veeleisende baan en drukke gezinsleven diverse wetenschappelijke artikelen te publiceren en boeken te schrijven. Deep Work is dan ook een tegelijkertijd zowel een manier van denken als een set van methodes en tools om niet afgeleid te worden en veel gedaan te krijgen. Je zou kunnen zeggen dat Deep Work een extreme vorm van singletasken is – het tegenovergestelde van multitasken.

Waarom Deep Work doen?

De inleiding hierboven gaf het al aan: we raken enorm vaak afgeleid van onze taken en het duurt superlang om met dezelfde concentratie weer terug te keren naar die taak. Daarnaast neemt het aantal extern ingegeven afleidingen alleen maar toe in deze digitale wereld. Meer apps, meer notificaties, meer nieuwskanalen, meer social media. Zelf worden we ondertussen ook minder goed in onze concentratie ergens bijhouden. Volgens onderzoek van Microsoft uit 2016² is de gemiddelde spanningsboog van de mens zo’n 8 seconden en kunnen we ons inmiddels minder lang concentreren dan een goudvis, die een spanningsboog van 9 seconden heeft. In 2000, toen de smartphone zijn intrede deed in ons alledaagse bestaan, was onze gemiddelde spanningsboog nog 12 seconden.³ Het is dus belangrijker dan ooit om zelf maatregelen te treffen om niet afgeleid te worden en een state of mind te ontwikkelen waarin je geconcentreerd met één ding bezig bent. Dat is nog meer het geval als je niet een middelmatig leven wilt leiden dat samenhangt van banen en relaties waar je toevallig inrolt, maar als je juist je dromen wilt leven, je eigen pad wilt bewandelen en wilt gaan staan wat voor jou echt belangrijk is. Het maken van de keuzes en het leveren van de inspanningen die daarvoor nodig zijn vragen vaak om rust en onverdeelde aandacht over een wat langere periode.

Hoe doe je Deep Work?

Om het beste beeld te kunnen krijgen van wat Deep Work inhoudt, kun je het beste Cal Newport zijn boek lezen.⁴ Maar om een eerste indruk te krijgen, hieronder wat tips en tricks om aan de slag te gaan.

1) Stop met multitasken en ga singletasken

Doe één ding tegelijk, dat gaat simpelweg sneller. Het probleem is echter dat er waarschijnlijk een stemmetje in je hoofd is dat zegt dat multitasken toch echt efficiënter is. Het heeft zeker die aantrekkingskracht want het voelt heel efficiënt om even snel iets anders te gaan doen als je 10 seconden moet wachten op een website die traag laadt. De realiteit is echter anders. De volgende oefening kan je in laten zien dat multitasken niet sneller is dan singletasken.

1. Pak pen en papier
2. Zet de stopwatch van je telefoon aan en begin direct de volgende zin op te schrijven: “Is multitasken echt sneller dan singletasken?” Als de zin op papier staat, laat de stopwatch dan doorlopen en ga direct door naar het volgende punt.
3. Tel de letters van de zin die je net hebt opgeschreven door van links naar rechts boven elke letter het getal dat bij die letter hoort te schrijven, zodat je krijgt:
   
   Dus niet alleen in je hoofd tellen, maar ook echt opschrijven. Ga door totdat je alle letters tot en met het vraagteken genummerd hebt en stop dan de tijd.
4. Doe deze exercitie nog een keer maar dan multitaskend. Zet je stopwatch opnieuw aan en begin dezelfde zin weer op te schrijven, maar nu doe je steeds eerst één letter en dan het getal 1 erboven en dan de tweede letter en het getal 2 erboven etc., zodat je krijgt:
   
   Ga wederom door totdat je alle letters tot en met het vraagteken met steeds het volgende getal erboven op papier hebt staan en stop dan de tijd.
5. Vergelijk de tijd die het je kostte en vergelijk de moeite die het je kostte.

2) Doe Deep Work aan het begin van de dag

Ongeacht of je een nachtuil of een ochtendmens bent, onze concentratie is het beste op de vroege ochtend. Onze hersenen hebben de hele nacht kunnen herstellen en zijn het meest fit en scherp voor moeilijk werk. Begin dus direct ‘s ochtends met Deep Work en ‘vervuil’ je brein pas later op de dag met shallow work zoals emails, wat je ook nog wel met een ietwat mindere concentratie op kunt brengen.

3) Voorkom externe afleidingen

Zorg dat niemand je lastig kan vallen gedurende je Deep Work. Dit houdt in dat je je telefoon op vliegtuigstand zet of uitzet. Werk thuis als je normaal op een druk kantoor zit. Vraag partners, huisgenoten of collega’s om je pas weer op tijdstip x aan te spreken. Ook kan het helpen om een aparte werkplek te hebben waar je altijd Deep Work doet en een andere plek waar je shallow work doet. Zo train je je hersenen ook om in een bepaalde omgeving anders te functioneren dan in een andere omgeving.

4) Beperk je Deep Work tot 4 (of maximaal 6) uur per dag 

Vaak zijn we te ambitieus met wat we willen bereiken en blazen we onszelf op dag 1 op om op dag 2 weinig uit de vingers te krijgen. Een enkele keer is dat niet erg als je een deadline wilt halen bijvoorbeeld, maar voor grotere projecten (zoals het schrijven van lang rapport, een groot artikel of een boek) kan het helpen om mild voor jezelf te zijn en slechts één blok van 4 uur of twee blokken van 3 uur per dag aan Deep Work te spenderen zodat je duurzaam gedurende een langere periode kunt presteren.

5) Train je concentratie

Concentratie werkt een beetje als een spier. Hoe vaker je hem traint, hoe beter je erin wordt. Een van de beste methoden hiervoor is meditatie. Bij meditatie richt je je aandacht op één object (zoals je ademhaling) waar je steeds weer bij terugkomt als je afgeleid raakt, wat onherroepelijk gaat gebeuren doordat onze hersenen de hele dag duizenden gedachten produceren.

Daarnaast heeft meditatie andere mooie bijvangsten voor Deep Work. Zo oefen je elke dag dat je mediteert met alleen zijn en je daar goed bij voelen, iets wat veel mensen tegenstaat maar cruciaal is om ongestoord werk verzet te kunnen krijgen. Nog belangrijker oefen je met meditatie om je gedachten te observeren en je hersenen zo wat te laten ‘uitrazen’. Vaak brengt dit mentale ruimte om creatieve ideeën te krijgen en om onopgeloste vraagstukken op hun plek te laten vallen.

Grappig genoeg heeft Deep Work mij geholpen om mijn boek over meditatie geschreven te krijgen en heeft mediteren me in staat gesteld om beter te zijn in Deep Work. Het zijn beide activiteiten die voor iedereen het onderzoeken en uitproberen waard zijn.

 

Mijn nieuwe boek ‘Helemaal naar de meditering’ verschijnt op 14 november en is alvast te bestellen op Bol.com.

 

 

 

Waarvoor zou jij Deep Work goed kunnen gebruiken? En wat zijn andere tips en tricks om aan Deep Work te kunnen doen?

 

• Het antwoord is 23 minuten en 15 seconden. Zie dit artikel.
  back

• Zie dit artikel.
  back

• Het is overigens nog wel de vraag hoezeer deze bevinding van Microsoft waar is. Zie dit artikel voor een nuancering van deze feitjes.
  back

• De eerlijkheid dient mij te bekennen dat ik dat zelf nog niet gedaan heb omdat ik nog door een andere stapel boeken heen aan het werken ben, maar zijn TED-talk geeft zijn ideeën ook heel goed weer. Ik kwam erachter dat Newport een woord geeft aan een manier van werken die ik zelf ook al jaren in toenemende mate probeer toe te passen.
  back