Waarom je verkeerd met stress omgaat (en hoe je vrienden je kunnen helpen dat te veranderen)
Een paar maanden geleden circuleerde er een video van Simon Sinek (auteur van Start With Why) op het internet waarin hij uitlegt waarom millenials geen voldoening vinden in hun werk en in het leven en waarom andere generaties hen maar lastig te managen vinden op de werkvloer. De video werd veel gedeeld en is inmiddels meer dan 7 miljoen keer bekeken op YouTube. Begrijpelijk, want toen ik de video zag snapte ik eindelijk hoe ik aan mijn primaire manier van omgaan met stress ben gekomen. En ik snapte waarom die manier destructief voor mezelf is en wat ik kan doen om mijn patroon te veranderen (met hulp van mijn vrienden).
Om de boodschap van Sinek te kunnen duiden is het goed om te weten dat hij de worsteling van millenials wijdt aan vier punten.
- Opvoeding
- Technologie
- Ongeduld
- Omgeving
In onderstaande video zet hij zijn hele verhaal uiteen, maar hij gaat best snel door zijn gedachtegoed heen. Vandaar dat ik je hier meeneem wat hij nou precies vertelt en dan vooral gericht op de omgang met stress.
Onder punt 1, opvoeding, legt hij uit dat ouders een aantal strategieën hebben ingezet waarvan we inmiddels (door wetenschappelijk onderzoek) weten dat die op latere leeftijd alleen maar tegen ons werken. Een voorbeeld hiervan is hoe we ons allemaal speciaal voelen doordat onze ouders ons vroeger die overtuiging heel extreem overbrachten (elk ongeïnteresseerde stoepkrijtstreep van onze kant werd tot Picasso verheven) en we er in de huidige praktijk achter komen dat we nou ook weer niet zo heel speciaal zijn. (Zie ook punt 16 van de 20 Tekenen van een quarterlife crisis.) Sinek geeft aan dat dit niet onze schuld is als millenials, maar ‘that we’re dealt a bad hand‘.
Onder punt 3, ongeduld, legt hij uit dat we met Coolblue en Bol.com diensten als ‘Vandaag voor 17:00 uur besteld, morgen in huis’, Netflix waar je hele seizoenen kunt bingen en Tinder waar je direct contact met potentiële partners kunt leggen zonder ze ongemakkelijk in een bar te hoeven benaderen, volledig kwijt zijn geraakt dat bepaalde zaken in het leven eigenlijk veel tijd, investeringen en persoonlijke worstelingen kosten. We zijn daarmee de generatie van instant gratification en weten niet meer hoe het is om bevrediging uit te stellen en ergens gedurende jaren met geduld naartoe te werken.
Onder punt 4, omgeving, legt hij uit hoe corporates ook volledig zijn ingericht op de korte termijn en ons niet helpen om de ‘bad hand that we’re dealt‘ te ontstijgen en ons vanuit leiderschap te helpen beter opgevoed te raken en bijvoorbeeld meer geduld te ontwikkelen. We hebben dus een volledige mismatch met onze omgeving en niemand helpt ons erbij om ons aan te passen op een wereld die anders werkt dan we hadden verwacht.
Punt 2, technologie, heb ik bewust overgeslagen omdat hier mijn inzicht zat over hoe ik onsuccesvol met stress omga. Sinek legt uit dat we als generatie zijn opgegroeid met technologie, waarbij sociale media en mobiele telefoons de laatste jaren vooral centraal staan in onze levens. Wat is het probleem? Sinek legt het uit:
“We know that engagement with social media and our cell phones releases a chemical called dopamine. That’s why when you get a text – it feels good. In a 2012 study, Harvard research scientists reported that talking about oneself through social media activates a pleasure sensation in the brain usually associated with food, money and sex. It’s why we count the likes, it’s why we go back ten times to see if the interaction is growing, and if our Instagram is slowing we wonder if we have done something wrong, or if people don’t like us anymore. The trauma for young kids to be unfriended it too much to handle. We know when you get the attention it feels good, you get a hit of dopamine which feels good which is why we keep going back to it. Dopamine is the exact same chemical that makes us feel good when we smoke, when we drink and when we gamble. In other words, it’s highly, highly addictive….”
Op zich nog niet zo heel veel nieuws. Social media en mobiele telefoons zijn verslavend. Dat hadden we allemaal al wel een beetje door. Bizar is alleen wel hoe makkelijk we toegang krijgen tot deze verslavende middelen.
“We have age restrictions on smoking, drinking and gambling but we have no age restrictions on social media and cell phones. Which is the equivalent of opening up the liquor cabinet and saying to our teenagers ‘hey by the way, if this adolescence thing gets you down – help yourself.’ An entire generation now has access to an addictive, numbing chemical called dopamine, through cellphones and social media, while they are going through the high stress of adolescence.”
Hier begint het echte inzicht dat ik had aangesneden te worden door Sinek. Wat bedoelt hij met ‘the high stress of adolescence‘?
“Why is this important? Almost every alcoholic discovered alcohol when they were teenagers. When we are very, very young the only approval we need is the approval of our parents and as we go through adolescence we make this transition where we now need the approval of our peers. Very frustrating for our parents, very important for the teenager. It allows us to acculturate outside of our immediate families and into the broader tribe. It’s a highly, highly stressful and anxious period of our lives and we are supposed to learn to rely on our friends.”
Dit wist ik niet. Ik had al weleens begrepen dat het evolutionair heel goed uitkomt dat je in de puberteit, als je geslachtsrijp wordt, je af gaat zetten tegen je eigen familie. Dit is waarom pubers niet te genieten zijn. Het evolutionaire voordeel ervan is dat je verbinding gaat zoeken buiten je directe familie en de kans dus erg klein is dat je, nu je net geslachtsrijp bent, het gaat doen met je zus of met je moeder. Incest is niet goed voor de genenpoel, en dus is het ideaal dat je je ontluikende hormoondriften verkent met andere mensen dan je directe familie. Wat Sinek er hier voor me aan toevoegde is dat het daarnaast dus normaal is dat je in deze stressvolle periode erkenning en verbinding gaat zoeken bij je vrienden en zo leert op hen te vertrouwen en samen met hen door een moeilijke periode leert komen.
Dit is het evolutionaire pad van een jong volwassene in het leren omgaan met stress. De les die je dus hoort te leren in deze periode van je leven is “Wordt het je even teveel? Zoek dan steun en kameraadschap bij je vrienden.” Maar de context is veranderd en heden ten dage liggen er overal verdovende middelen voor het grijpen die je (ogenschijnlijk) veel sneller kunnen helpen om van je stress of kutgevoel af te komen.
“Some people, quite by accident, discover alcohol, the numbing effects of dopamine, to help them cope with the stresses and anxieties of adolescence. Unfortunately that becomes hard wired in their brains and for the rest of their lives, when they suffer significant stress, they will not turn to a person, they will turn to the bottle. Social stress, financial stress, career stress, that’s pretty much the primary reasons why an alcoholic drinks. But now because we are allowing unfettered access to these devices and media, basically it is becoming hard wired and what we are seeing is that as they grow older, too many kids don’t know how to form deep, meaningful relationships.”
Sinek benadrukt op dit punt in zijn verhaal dat hij geen dingen bedenkt, maar dat dit is wat millenials hem in gesprekken zelf vertellen over hun relaties met anderen.
“They will admit that many of their relationships are superficial, they will admit that they don’t count on their friends, they don’t rely on their friends. They have fun with their friends, but they also know that their friends will cancel on them when something better comes along. Deep meaningful relationships are not there because they never practiced the skillset and worse, they don’t have the coping mechanisms to deal with stress. So when significant stress begins to show up in their lives, they’re not turning to a person, they’re turning to a device, they’re turning to social media, they’re turning to these things which offer temporary relief. “
We willen liever direct verdoven en afleiden dan het gesprek aangaan met onze beste vrienden. Dat is niet omdat er iets mis is met ons, maar simpelweg omdat we vanuit conditionering niet beter weten.
Nu kan ik me voorstellen dat je op dit punt zegt: “Maar ik heb helemaal geen oppervlakkige relaties met mijn vrienden.” Mijn vraag zou zijn “Is dat echt waar?” Ik zie dit namelijk juist zoveel om me heen: veel koetjes en kalfjes, maar nooit gaat het over waar iemand écht mee zit. Daarnaast valt me ook op hoe onbewust veel mensen zijn van wat diepgaande relaties eigenlijk inhouden, simpelweg omdat ze het nog nooit of bijna nooit ervaren hebben. Als je iets niet kent, dan kun je het ook niet missen. Je hebt hooguit een knagend gevoel dat iets niet lekker zit. Stel jezelf de volgende vragen eens om te zien hoe diepgaand of oppervlakkig je relaties zijn.
- Kennen mijn beste vrienden mijn grootste dromen?
- Kennen mijn beste vrienden mijn grootste angsten?
- Met hoeveel naasten heb ik mijn grootste schaamtes ooit gedeeld?
- Wat doe ik als ik ergens heel trots op ben of me blij over voel?
- Wat is het eerste dat ik doe als ik gestrest, nerveus, verdrietig of boos ben?
Vooral die laatste vraag is belangrijk, want hier legt Sinek dus over uit dat waar we in een emotioneel lastige periode het beste in verbinding zouden kunnen treden met onze vrienden, we eerder geneigd zijn te grijpen naar de mobiele telefoon of de fles. Nou is het niet zo dat je dit nooit zou mogen doen. Het gaat om balans.
“These things, [when] balanced, are not bad. Alcohol is not bad, too much alcohol is bad. Gambling is fun, too much gambling is dangerous. There is nothing wrong with social media and cellphones, it’s the imbalance.”
We hebben allemaal een primaire manier van omgaan met moeilijke emoties en de kunst is om ook andere manieren aan te leren en hier balans tussen te zoeken. Zonder balans ben je verslaafd aan je primaire strategie. En voor velen van ons is die primaire strategie afleiding zoeken en verdoven via je telefoon of social media.
“If you wake up and you check your phone before you say good morning to your girlfriend, boyfriend or spouse, you have an addiction. And like all addictions, in time, it will destroy relationships, it will cost time, it will cost money and it will make your life worse.”
Nu kan het ook nog zijn dat je, net als ik, een van de oudere millenials bent (Sinek zegt dat de generatie begint bij mensen geboren in 1984, precies mijn bouwjaar) en je jezelf minder herkent in de social media verslavingen. Dat is logisch, want toen jij puber/jong volwassene was, bestonden social media nog niet. De techniek die toen hoogtij vierde was eerder de game. Misschien zoek jij je afleiding en verdoving dus wel meer in gamen dan in social media.
Onlangs sprak ik hier met iemand over die precies dezelfde ervaring heeft op dit punt als ik: op het moment dat we ons erg goed voelen in ons huidige leven, komt er soms ineens vanuit het niets een herinnering van een bepaalde scene in een game of een bepaalde plek in een gamewereld bij ons omhoog. Blijkbaar associëren onze hersenen ons goede gevoel in het nu volledig met de fictieve werelden waar we ons destijds in hebben gestort om ons beter te voelen in de wirwar van angsten en stressoren die het leven van een puber rijk is. Voor ons zijn het niet zozeer social media die ons roepen als we ons slecht voelen, maar games.
Concluderend zie ik drie belangrijke lessen voor mezelf.
- Iedereen leidt zichzelf op andere wijze af om stress niet te hoeven voelen, maar de kans is in de huidige wereld steeds groter dat techniek er een rol bij speelt middels het aanmaken van dopamine en het heerlijk verdovende gevoel dat we daarvan krijgen. Zo kun je heel gemakkelijk verslaafd raken aan deze manier van copen met stress of andere lastige emoties.
- Technologie wordt steeds verslavender. Zowel series als games worden tegenwoordig ontworpen om verslavend te zijn. Twee voorbeelden:
- Netflix weet exact op welk punt in een aflevering of serie jij stopt met kijken en met de big data die ze daardoor verzamelen zorgen ze dat de plots voor volgende series niet dezelfde ‘fout’ maken en jou dit keer wel in je scherm gezogen houden.
- Als je tegenwoordig een spelletje op je telefoon wilt spelen dan kun je bijna niet meer om de gamevariant heen waarbij je elke dag online moet komen om voortgang te boeken in het spel en waarbij alles erop is geënt dat je verslaafd wordt en ‘in-app aankopen’ doet.
- Het was heerlijk om met mijn mede-ex-gamer samen toe te geven dat we gevoelig zijn voor game-verslaving. Ook voelde het geweldig om kwetsbaar, open en eerlijk nog een aantal van onze zelfinzichten en roerselen met elkaar te delen. Ik geloof dan ook steeds meer in het hele simpele zinnetje dat in mijn ogen dé vervanger kan zijn van technologieverslaafde strategieën. Deze luidt:
“Delen is helen”
Herken je elementen van bovenstaande uiteenzetting? Heb je zelf ook een twijfelachtige relatie met je mobiele telefoon, social media, games of welke technologie dan ook? Herken je dat je niet altijd even verstandig omgaat met stress doordat je voor de kortetermijnoplossing gaat die verdoven of afleiden heet? Begin dan vandaag nog te delen met je naasten hierover. Vertel hen eens hoe het écht met je gaat. Vraag hen eens hoe het écht met hen gaat. Neem hen mee in wat ze over je zouden weten als je ze écht zouden kennen. Je zult zien dat je jezelf niet alleen een nieuwe manier van omgaan met stress en andere moeilijke emoties aanleert, maar dat je ook je vriendschappen en andere belangrijke relaties enorm zult verdiepen. Kwetsbaar durven zijn is de snelste manier om te groeien als mens en de snelste manier om mooiere relaties op te bouwen en gelukkig te worden en te blijven.
Dat je veel mag delen.
En vergeet je telefoon niet uit te zetten wanneer je begint 😉
Wil je meer nuttige inzichten opdoen voor quarterlifers/millenials? En wil je onderzoeken hoe je zelf stappen kunt zetten die structureel aan je geluk bij kunnen dragen? Dit kan in een vertrouwde omgeving samen met andere millenials en quarterlifers die net als jij meer persoonlijk leiderschap willen vertonen in het leven. Kom daarvoor naar de Quarterlife Experience en ontdek welke stappen jij het beste kunt zetten om vooruit te komen in je leven.
Graag hoor ik van je in de comments:
Welke technologie speelt bij jou een rol in het omgaan met stress of andere moeilijke emoties?
Heb je iets aan deze blog, doe dan graag wat voor me terug door te liken of sharen op de sociale media en laat anderen direct ook profiteren van de inzichten die voor jou waardevol zijn. Alvast mijn dank namens hen.